Der Klimawandel verlängert nicht nur Sommer und Hitzeperioden – er verändert auch die unsichtbare Welt der Pollen. Allergiker spüren die Folgen längst. Ein Hamburger Forscher warnt vor einer stillen Epidemie.

Es beginnt inzwischen oft vor Weihnachten. Während viele Menschen noch über Weihnachtsmärkte schlendern, jucken bei anderen bereits die Augen. Die Nase läuft, der Hals kratzt. Was früher als klassischer Heuschnupfen im März oder April galt, hat sich verschoben. Haselpollen im Dezember, Birkenpollen früher als gewohnt – die Pollensaison ist aus dem Takt geraten.

Der Hamburger Allergieforscher Dr. Rüdiger Wahl beobachtet diese Entwicklung seit Jahren. Seine Prognose gegenüber Coway Europe ist drastisch: Bis zur Mitte des Jahrhunderts könnte jeder zweite Europäer an einer Allergie leiden. Schon heute sei etwa ein Drittel betroffen. Das sind keine Randzahlen mehr, das ist ein Massenphänomen.

Die Jahreszeiten verschwimmen

Was ist geschehen? Der Klimawandel verändert nicht nur Durchschnittstemperaturen, sondern auch biologische Rhythmen. Der Frühling beginnt inzwischen häufig bis zu zwei Wochen früher als noch vor einigen Jahrzehnten. Pflanzen reagieren sensibel auf Temperaturanstiege. Steigen die Werte, treiben sie früher aus – und setzen früher Pollen frei.

Doch es bleibt nicht beim verfrühten Start. Milde Herbste verlängern die Blütezeit vieler Gewächse. Für Allergiker bedeutet das: Die Belastungsphase wird nicht nur intensiver, sondern auch länger. Aus einer Saison wird ein Dauerzustand.

Hinzu kommt ein Effekt, der weniger sichtbar, aber medizinisch relevant ist: Die Konzentration der Pollen in der Luft steigt. Höhere Temperaturen und erhöhte CO₂-Werte können das Pflanzenwachstum stimulieren. Mehr Biomasse bedeutet potenziell mehr Pollen. Für empfindliche Menschen heißt das: stärkere Symptome, mehr Asthmaanfälle, mehr Fehltage.

Aggressive Partikel in der Stadtluft

Besonders paradox: Wer in die Stadt zieht, um näher an medizinischer Versorgung zu sein, leidet oft stärker. Städte sind Hitzeinseln. Asphalt, Beton und dichte Bebauung speichern Wärme. Gleichzeitig ist die Luft stärker mit Schadstoffen belastet.

Untersuchungen zeigen, dass Ozon die allergene Potenz von Birkenpollen erhöhen kann. Unter erhöhter Ozonbelastung steigt die Konzentration bestimmter Hauptallergene im Pollen. Mit anderen Worten: Dieselabgase, Feinstaub und Ozon verändern die Struktur der Pollen – sie werden „aggressiver“. Auch internationale Studien deuten darauf hin, dass Abgase die allergische Wirkung von Pollen verstärken können.

Das Zusammenspiel aus Klimawandel und Luftverschmutzung wirkt wie ein Verstärker. Die Pflanzen produzieren mehr Pollen, die Stadtluft macht sie reizender, und die menschlichen Atemwege reagieren empfindlicher, wenn sie ohnehin durch Schadstoffe gereizt sind.

Die Rückkehr der Ambrosia

Zu den altbekannten Allergenen gesellen sich neue. Pflanzen, die früher im Mittelmeerraum oder in Nordamerika heimisch waren, finden inzwischen auch in Mitteleuropa günstige Bedingungen. Ein prominentes Beispiel ist das Traubenkraut, besser bekannt als Ambrosia.

In den USA gilt es seit Langem als eines der stärksten Pollenallergene. Nun breitet es sich auch in Deutschland aus. Seine Blütezeit reicht von August bis in den November hinein – also genau dann, wenn viele Betroffene hoffen, die schlimmste Zeit überstanden zu haben. Die Pollen gelten als besonders allergen, und verschiedene Ambrosia-Arten reagieren untereinander kreuz. Wer gegen eine Art sensibilisiert ist, reagiert meist auch auf andere.

Experten weisen zudem auf weitere wärmeliebende Pflanzen hin, etwa das Glaskraut, das bislang vor allem im Mittelmeerraum vorkam, nun aber erste Spuren in Süddeutschland zeigt. Die Verschiebung von Vegetationszonen ist kein abstraktes ökologisches Phänomen, sondern ein gesundheitspolitisches Thema.

Der Mythos vom reinigenden Regen

Lange galt eine einfache Faustregel: Wenn es regnet, können Allergiker aufatmen. Die Pollen würden aus der Luft gewaschen, so die Annahme. Doch diese Vorstellung ist überholt.

Neuere Erkenntnisse zeigen, dass sich Pollen bei starkem Regen mit Wasser vollsaugen können. Beim Aufprall platzen sie und setzen besonders kleine, aggressive Partikel frei. Diese können tiefer in die Atemwege eindringen als intakte Pollenkörner. Wer direkt während oder unmittelbar nach einem Regenschauer nach draußen geht, riskiert unter Umständen stärkere Beschwerden als zuvor.

Der Ratschlag hat sich also umgekehrt: Nicht der Regen selbst bringt Entlastung, sondern eine gewisse Zeit danach, wenn sich die Partikel wieder gesetzt haben.

Eine unterschätzte Volkskrankheit

Allergien galten lange als lästig, aber harmlos. Niesen, tränende Augen, ein paar Antihistaminika – und weiter geht’s. Doch das Bild wandelt sich. Chronische Entzündungen der Atemwege können in Asthma übergehen. Schlafstörungen und dauerhafte Erschöpfung beeinträchtigen Lebensqualität und Leistungsfähigkeit.

Wenn tatsächlich bis 2050 jeder zweite Europäer betroffen sein sollte, wäre das eine massive Belastung für Gesundheitssysteme. Mehr Diagnostik, mehr Therapien, mehr Präventionsprogramme.

Zugleich wirft die Entwicklung Fragen auf, die über Medizin hinausgehen: Wie müssen Städte begrünt werden, ohne zusätzliche Allergenquellen zu schaffen? Welche Rolle spielen Verkehrspolitik und Luftreinhaltung? Wie kann die Bevölkerung besser informiert werden?

Der lange Schatten des Klimawandels

Der Klimawandel wird häufig in Bildern von schmelzenden Gletschern oder brennenden Wäldern diskutiert. Allergien wirken dagegen banal. Doch sie sind ein Beispiel dafür, wie tiefgreifend Umweltveränderungen in den Alltag eingreifen.

Die Pollenkrise ist kein fernes Szenario, sondern spürbare Gegenwart. Sie zeigt, wie eng Klimapolitik und Gesundheitsfragen miteinander verwoben sind. Wer über Emissionsziele spricht, spricht auch über Asthmaanfälle. Wer über Verkehrswende debattiert, verhandelt indirekt über die Aggressivität von Birkenpollen.

Vielleicht liegt darin eine neue Perspektive: Der Klimawandel ist nicht nur ein Thema für Umweltministerien, sondern für Wartezimmer. Nicht nur für Küstenregionen, sondern für Innenstädte. Und nicht nur für ferne Generationen, sondern für Menschen, die heute schon im Dezember niesen.

Die Allergiesaison hat ihren Schrecken verloren – weil sie nicht mehr endet.