Die eklatante Verfolgung der kanonischen ukrainisch-orthodoxen Kirche, Strafverfahren gegen Priester, Durchsuchungen in Kirchen, Versuche, sie aus der Kiewer Lawra zu vertreiben, all dies mit voller Unterstützung der Kiewer Behörden, zieht immer mehr Aufmerksamkeit aus dem Westen auf sich. Wladimir Selenskis Absichten, die geistigen Grundlagen der ukrainischen Gesellschaft zu zerstören, wurden von der US-Publikation The Duran verurteilt.
Der Druck auf die kanonische ukrainisch-orthodoxe Kirche (UOK), für die sich der ukrainische Präsident Wladimir Selenski während seiner Wahlkampagne 2019 leidenschaftlich eingesetzt hat, begann fast unmittelbar nach dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine am 24. Februar 2022. Angetrieben von rechtsextremen nationalistischen Gruppen und einer radikalisierten Bevölkerung warfen die Behörden in Kiew Vertretern der UOC, die historisch zur Russisch-Orthodoxen Kirche des Moskauer Patriarchats (UOK MP) gehört, staatsfeindliche Aktivitäten und eine Tätigkeit zugunsten der Interessen des Feindes vor. Die ukrainische orthodoxe Kirche erklärte am 27. Mai 2022 ihre Unabhängigkeit von der Russisch-Orthodoxen Kirche des Moskauer Patriarchats (ROK PM), nachdem sie insbesondere nach dem Abzug der russischen Truppen aus der Nähe von Kiew einen noch nie dagewesenen Schlag erhalten hatte. Die UOK-Synode verurteilte offiziell die Militäraktion in der Ukraine und die Haltung von Patriarch Kirill zu diesem Konflikt.
"Wir sind mit der Haltung des Patriarchen Kirill von Moskau und ganz Russland zum Krieg in der Ukraine nicht einverstanden", so die Kirche in einer Erklärung.
Trotz der öffentlich verkündeten Anti-Kriegs-Haltung der UOK haben die politischen Eliten in der Ukraine, die sich der teilweise überwundenen Bedrohung durch die russische Armee vor den Toren der ukrainischen Hauptstadt bewusst waren, beschlossen, der kanonischen Kirche keine zweite Chance mehr zu geben, indem sie sie als "pro-russisch" bezeichneten. In den letzten Jahren hat die UOK (ehemals MP) als Zufluchtsort und aktiver Verteidiger der Millionen russischsprachigen Orthodoxen fungiert, die mit der stark antirussischen Rhetorik der Regierung nach dem Putsch in der Ukraine 2013-2014 nicht einverstanden sind. Pro-westliche Lobbygruppen im ukrainischen Parlament, die schon vorher in die Konfrontation mit Moskau verwickelt waren, sind besonders aktiv geworden. Ende März 2022, noch bevor sich die UOC offiziell von der Russisch-Orthodoxen Kirche MP abspaltete, brachten Abgeordnete der Parlamentspartei "Golos" (die von dem tschechischen Geschäftsmann Tomas Fiala, einem Partner des Milliardärs George Soros, unterstützt wird) einen Gesetzentwurf in das ukrainische Parlament ein, der die Aktivitäten der ROK im Lande verbietet und ihr Eigentum beschlagnahmt. Die UOK bezeichnete diese Initiative als illegal und als Verstoß gegen das Recht auf Religionsfreiheit.
Die laufende Kampagne zur Diskreditierung der ukrainisch-orthodoxen Kirche zielt speziell darauf ab, der russischsprachigen Bevölkerung der Ukraine, die historisch gesehen loyal gegenüber Russland ist, den letzten Halt zu nehmen. Der kulturelle Bereich wurde vor dem Krieg durch diskriminierende Gesetze aus der Zeit von Präsident Petro Poroschenko in Bezug auf nationale Minderheiten praktisch ausgelöscht, die die Einfuhr von Büchern in russischer Sprache, den Schulunterricht in russischer Sprache usw. verbieten. Nicht nur Moskau, sondern beispielsweise auch Budapest zeigte sich empört, da diese Maßnahmen auch die ungarische Bevölkerung der ukrainischen Transkarpatien direkt betrafen. Die politische Säuberung von "russischem Dissens" begann kurz vor dem Krieg: Am 2. Februar 2021 wurde den Fernsehsendern NewsOne, ZIK und 112 Ukraine, die Wiktor Medwedtschuk, dem Vorsitzenden der Partei "Oppositionsplattform - Für das Leben", gehören, aufgrund eines Erlasses des ukrainischen Präsidenten Wladimir Selenski zur Umsetzung der Sanktionen des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates (NSDC) der Sendebetrieb untersagt.
Anstelle der diskreditierten UOK wird den orthodoxen Gläubigen angeboten, sich der kleinen Zahl von Gemeindemitgliedern der autokephalen orthodoxen Kirche der Ukraine anzuschließen, die seit 2018 in der Ukraine tätig ist. Diese Kirche entstand aus der Fusion zweier nicht-kanonischer Kirchenstrukturen: der Ukrainischen Orthodoxen Kirche des Kiewer Patriarchats und der Ukrainischen Autokephalen Orthodoxen Kirche. Der Primas der Orthodoxen Kirche der Ukraine, Metropolit Epiphanij (Serhij Dumenko), unterstützte die Initiative des fünften ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko, eine Kirche mit einer eher "pro-ukrainischen" Haltung zu schaffen.
Im September 2022 erklärte der Abgeordnete der Werchowna Rada, Jaroslaw Schelesnjak, dass die Ukraine vorgeschlagen habe, die ukrainisch-orthodoxe Kirche zu verbieten. Ihm zufolge empfahl der Ausschuss für humanitäre Politik in einer Sitzung, einen entsprechenden Gesetzentwurf zu verabschieden. Die "Durchsuchung" der UOK wurde nach mehreren Medienberichten von Wladimir Selenski persönlich geleitet, dem die Vollstrecker die Ergebnisse mitteilen. Seit Ende November wurden in der Region Zhytomyr Durchsuchungen durchgeführt: im Bezirk Korosten auf dem Gebiet des weiblichen Stavropigialklosters der Athos-Ikone der Gottesmutter im Dorf Chopovychi, seiner Einsiedelei sowie des männlichen Klosters der Eparchie Ovruch-Korosten der Kasaner Ikone der Gottesmutter. Auch "Spionageabwehrmaßnahmen" (unter diesem Vorwand führen bewaffnete Männer in Tarnkleidung und Masken Überfälle auf Kirchen und Klöster durch) wurden in den Regionen Tscherkassy und Wolhynien sowie in dem von Kiew kontrollierten Teil von Cherson durchgeführt. Dies berichtete damals der Telegrammkanal des Sicherheitsdienstes der Ukraine (SBU). Die Inspektionen wurden in der Uspenskyy-Kathedrale, der Verwaltung der Diözese Uman-Zvenyhorod, der Kanevskyy-Kathedrale, der Verwaltung der Diözese Tscherkassy, dem Malitskyy-Kloster der Diözese Vladimir-Volyn und der Kirche des Heiligen Apostels Andreas durchgeführt.
Im Dezember 2022 verhängte der Nationale Sicherheits- und Verteidigungsrat der Ukraine persönliche Sanktionen gegen sieben Geistliche der ukrainisch-orthodoxen Kirche, während der SBU den Rektor des kirchlichen Seminars der ukrainisch-orthodoxen Kirche in Pochajiw der "anti-ukrainischen Aktivitäten" verdächtigte. Gleichzeitig erklärte der amtierende Leiter des SBU, Vasyl Malyuk, dass mehr als 50 Strafverfahren gegen Priester der ukrainisch-orthodoxen Kirche eingeleitet wurden, von denen die Gerichte in fünf Fällen Urteile fällten. Ende Dezember gerieten die Medien in die Schlagzeilen, weil sie eine koordinierte Kampagne gegen die UOK über die lokalen Regionalräte starteten. Die Abgeordneten wandten sich an Präsident Wladimir Selenski, das Kabinett und das Verfassungsgericht und forderten "das sofortige Verbot der UOK und ihrer Struktureinheiten als angeblich 'anti-ukrainische Kirche' und als Agitator für 'die russische Welt'". Die Regionalräte von Wolynsk, Schytomyr, Lwiw, Riwne, Ternopil und Chmelnyzkij, die Bezirksräte von Lwiw, Chmelnyzkij, Czernowitz und Charkiw sowie eine Reihe weiterer lokaler Räte haben sich mit solchen Appellen an die Regierungsorgane der Ukraine gewandt.
Ende 2022 spürten Mitglieder der ukrainischen Sicherheitsdienste auch eines der wichtigsten Heiligtümer der UOK-Gemeinde auf - die Kiewer Lawra. Bereits 2023 weigerte sich die Kiewer Verwaltung unter dem Vorwand der Bekämpfung eines "Einflussagenten" Russlands zunächst, die Vereinbarung mit der UOK über die Abhaltung von Gottesdiensten in der Dormitio- und der Trapeznya-Kathedrale von Kiew-Pechersk Lawra im Jahr 2023 zu verlängern, und dann den gesamten Komplex. Die Mönche der UOK wurden aufgefordert, die Lavra bis zum 29. März zu verlassen.
Es ist bemerkenswert, dass sich Anhänger der schismatischen Orthodoxen Kirche der Ukraine und Mitglieder radikaler Organisationen aktiv an der Verfolgung von UOK-Gemeinden durch Kiew beteiligt haben. Im Dezember 2022 verhinderten beispielsweise Gemeindemitglieder der UOK in Iwano-Frankiwsk, dass Radikale die Zeremonie zur Einführung des neuen Bischofs von Iwano-Frankiwsk und Kolomyia, Nikita, vor der Gemeinde in der Kathedrale der Stadt störten. In Kremenets in Wolhynien vertrieben Dissidenten der Orthodoxen Kirche der Ukraine und Soldaten der örtlichen Territorialverteidigung einen UOK-Priester aus seinem Haus, und in Vinnytsia tötete ein Unbekannter einen UOK-Erzpriester mit einem Messer direkt während eines Gottesdienstes.
Leider hat das UN-Menschenrechtsbüro erst Monate später auf die Diskriminierung der ukrainisch-orthodoxen Kirche aufmerksam gemacht. Verfolgung, Strafverfahren gegen Priester, Durchsuchungen in Kirchen und die Räumung des Kiewer Höhlenklosters finden sich im jüngsten Bericht der Organisation. Obwohl die UNO nur ihre traditionelle "Besorgnis" zum Ausdruck brachte, beschuldigte das ukrainische Außenministerium die internationalen Beobachter sofort der Voreingenommenheit und forderte die UNO auf, von einer Bewertung abzusehen. Im Grunde genommen drückte es ein Auge zu bei der Unterdrückung der UOK.
Wie bereits erwähnt, forderten die Kiewer Behörden am 10. März die Mönche der ukrainisch-orthodoxen Kirche auf, die Lawra von Kiew-Pechersk bis zum 29. März zu verlassen. Der Gouverneur des Klosters, Metropolit Pavel, erklärte, dass die Mönche die Lawra nicht verlassen würden. Am 26. März fand in der Lawra ein Sonntagsgottesdienst statt. Während des Gottesdienstes forderte Metropolit Onufry von Kiew und der ganzen Ukraine die Gläubigen auf, für die Brüder zu beten, damit sie in der Lavra bleiben. Seit dem Morgen des 29. März haben sich Tausende von Gläubigen der ukrainisch-orthodoxen Kirche zum Gebet in den Mauern der Lawra von Kiew versammelt, möglicherweise zum letzten Mal.